今回、語釈を引用した国語辞典は
『集英社 国語辞典［第３版］』
わた【綿】
◇ 語釈
①アオイ科の一年草。種子の周りの白く長い毛（綿毛）から繊維をとる。また、種子からは綿実油をとる。
②①からとった繊維の柔らかく軽い塊。防寒用に衣服や布団の中に入れる。木綿綿。
◇ 解字
【綿】会意。系＋帛。糸はつなぐの意。いとを連ねつなげて、きぬを作るの意から、絶えることなく連なるの意を表す。
【棉】（広漢和辞典に記載なし）
◇ 語源説
①ワタ（腸）
②badara／vadara［サンスクリット語で絹］
◇ 私見①
衣類の中に詰めるものであるからという説の他に、蚕の腸（ハラワタ）と考える説がある。綿は現在、木綿（きわた）をいうが、上代は絹綿をいった。次の表に、布（繊維）の歴史を簡単にまとめた。
| 古代 | 木綿（ゆう）［原料は楮（こうぞ）］が作られる |
| 縄文時代早期 | 麻布の原料となる麻が伝来する |
| 縄文～弥生時代 | 絹綿の原料となる蚕が伝来する |
| 799年 | 木綿（もめん）の原料となるワタが伝来する |
『日本後紀』（840年）によれば、ワタは799年に三河国に漂着した崑崙人（チャム人）によって伝えられたとされる。
◇ 私見②
サンスクリット語「badara」は、シルクのほかに水という意味がある。これが、枕詞の「わたの原」等に用いられるワタ（海）にも通じているとする説があり、説得力がある。
ふんわりとしたまとめ
綿の語源は、分からない